背骨治療の専門医に聞いてみました

一般的に手足のしびれや麻痺が出てきます。突然症状が出てくる場合は、血管に関係した出血で悪化したケースが考えられ、そうでない腫瘍については緩やかに悪化、進行していきます。悪化、進行すると、次第に動きにくい、歩きけない、手足が使えないという状態になっていきます。
進行するスピードも腫瘍の種類によって異なりますが、早く症状が進む場合はあまり良くないケースが多いです。出血で悪化する場合は別ですが、早く進行する腫瘍ほど治りが悪い傾向があります。一概には言えませんが、悪性の星細胞腫になると3か月で麻痺が進行して歩けなくなるというケースもありますし、1か月後のMRI検査で腫瘍が倍くらいに大きくなっていたというケースもあります。進行スピードは患者さんによって様々ですから、悪化してしまう前にできるだけ早く治療を進めることをお勧めします。

一般的ながん治療では放射線治療などが行われていますが、脊髄自体が放射線治療に対してあまり強い組織でないなどの理由から、脊髄腫瘍では行われていません。腫瘍をみつけたらまず手術をして摘出するという方法が第一選択になる場合がほとんどです。
手術はほとんどの場合、背中側から骨を削って脊髄を取り出し、硬膜の中にある腫瘍であれば硬膜を切開して、脊髄の中にある腫瘍であれば脊髄の表面を切開して腫瘍を摘出します。

脊髄腫瘍の手術は、腫瘍の発生場所などによって難易度も異なります。脊髄の外にある腫瘍であればリスクもそこまで高くありませんが、脊髄の中にある腫瘍になると脊髄そのものを切開するため難易度は高くなってきます。ただ、先ほどご紹介した顕微鏡、神経モニタリングなどのシステムの進歩があって、現在はずいぶん安全な環境で手術ができるようになっています。脊髄の手術は神経麻痺のリスクが懸念されるので、こうした合併症の予防にも繋がっていると思います。手術を恐れて、症状が進行してからの手術となると、なかなか回復しないという状況になりがちです。あまり強い症状がないと手術をしたくないという気持ちはあると思いますが、やはり腫瘍はだんだん大きくなっていく場合が多いので、悪化する傾向があるようなら早めに手術を検討したほうが、術後早い回復を期待することができます。