背骨治療の専門医に聞いてみました

神経症状が進行し、足首から先がダランと垂れる下垂足（かすいそく）や、歩行中にガクッと膝が崩れる膝崩れなどが生じて日常生活に支障が出ている場合は、手術を考えてもいいでしょう。中でも、麻痺が進行して下肢に力が入らない、強い下肢痛が継続する、脊柱管内を走る馬尾（ばび）という神経が圧迫されて排尿・排便障害が出ているといった場合は、早期の手術を考えます。
ただし、手術をしても全ての症状が良くなるわけではありません。手術の目的は神経の圧迫を軽減することであり、ダメージを受けた神経を取り替えることはできないからです。そのため、多くの場合で痛みは改善しますが、障害された神経の状態によっては、しびれや筋力低下、排尿障害が残ることもあります。また、腰痛は複数の要因が組み合わさって発症しているため、全ての要因を手術で解消することはできず、腰痛軽減効果が限定的となる可能性があるため、腰痛が主症状の場合は、手術はあまりお勧めしません

手術方法は疾患によって異なります。腰部脊柱管狭窄症の場合は、脊柱管の屋根にあたる椎弓（ついきゅう）という骨や椎間関節の一部、肥厚した黄色靭帯を切除し、脊柱管を広げて神経への圧迫をなくす除圧術を行います。近年では、手術用顕微鏡や内視鏡を使うことで、傷口が小さく筋肉へのダメージを最小限に抑えられる低侵襲手術が行われるようになっています。
高齢者に多い脊椎圧迫骨折は、時間の経過とともに骨が固まって徐々に痛みが消えていくのが一般的です。しかし、骨がうまく固まらず、いつまでも骨がグラグラしている遷延治癒や偽関節の方が全体の10％～ 15％程度に認められます。このような方に対して近年は経皮的椎体形成術が行われるようになりました。経皮的椎体形成術は、全身麻酔で背中の5mm 程度の切開部から細い管を差し込み、偽関節部で管の先についている風船を膨らませて空洞を作り、その穴の中に骨セメントを注入して椎体の不安定性を解消する手術です。30 分～ 40 分で終了し、出血もほとんどない低侵襲な手術で除痛効果が高いのが特徴です。