背骨治療の専門医に聞いてみました

代表的な疾患は、腰部脊柱管狭窄症です。脊椎（背骨）は椎間板や椎間関節、黄色靭帯などに囲まれ脊柱管と呼ばれる神経が通るトンネルがあります。そのトンネルが何らかの原因で狭くなることで神経が圧迫され、痛みやしびれを生じる総称を腰部脊柱管狭窄症といいます。この原因には、加齢や労働などの影響による脊椎の変形（成人脊柱変形）や椎間板の膨隆（腰椎椎間板ヘルニア）、脊椎や椎間関節からの骨の突出、黄色靭帯の肥厚などが考えられます。加齢性変化が主な原因のため、60 歳以上の約10％にみられるという報告もあり、男性の約2 倍女性に多いのが特徴です。
また、高齢女性に多い脊椎圧迫骨折は、骨折による痛みが主な症状ですが、骨折によって神経圧迫を生じる場合は、下肢痛やしびれ感が出ることもあります。

下肢の痛みやしびれを訴える方が多いですが、腰痛に関しては、神経だけの問題ではなく、筋肉や骨などの複合要因が関与して発症すると考えられています。しかし、全く腰痛のない方もおられるので、代表的な症状とはいえないようです。一方で、「歩くと下肢に痛みやしびれを感じ、休憩すると良くなる」を繰り返し、長く歩くことができない間欠性跛行（かんけつせいはこう）は典型的な症状といえます。また、背筋を伸ばして歩くと症状が出るけれども、前かがみになると脊柱管が広がるため症状が軽減する方もおられます。そのため、自転車ならいくらでもこげるという方が多いのも特徴だといえるでしょう。症状が進行すると下肢筋力の低下、肛門周囲のしびれや火照り、膀胱直腸障害による排尿・排便障害が出ることもあります。